Novela se zabývá občanskými právy a stejnou ochranou zákonů a byla navržena v reakci na otázky týkající se bývalých otroků po americké občanské válce. Novela byla trpce zpochybněna, zvláště státy z poražené konfederace, které byly nuceny ji ratifikovat, aby znovu získaly zastoupení v Kongresu. více viz Seznam dodatků Ústavy USA