20. prezident Spojených států a druhý (první byl Abraham Lincoln), který byl zavražděn v úřadu. Ve funkci prezidenta strávil pouhých šest měsíců a 15 dnů. Smrtelně jej postřelil Charles Julius Guiteau ve Washingtonu dne 2. července 1881. Na následky střelného zranění zemřel 19. září. Zajímavostí je, že byl Garfield mimořádně inteligentní – uměl psát zároveň oběma rukama, a to jednou řecky a druhou latinsky.